Le tribunal administratif (VG) de Berlin s'est penché sur cette question. Dans son jugement, le tribunal a clairement établi qu'un titre de séjour à des fins d'études ne peut être délivré que si la présence physique en Allemagne est réellement nécessaire à la réussite des études.
Qu'est-ce que cela signifie concrètement ?
Le cas : études de master et litige concernant le permis de séjour
Une étudiante originaire d'Inde avait porté plainte. Après avoir obtenu sa licence, elle avait été admise dans un programme de master en anglais dans une université allemande. Elle avait d'abord obtenu un visa pour commencer ses études et était arrivée en Allemagne en octobre 2024.
Au début, l'université proposait les cours à la fois en ligne et sur place. L'étudiante pouvait décider elle-même sous quelle forme elle souhaitait suivre ses études. En février 2025, elle a demandé un titre de séjour pour études (§ 16b AufenthG) auprès du service des étrangers compétent à Berlin.
Les autorités ont alors exigé des preuves attestant qu'elle participait personnellement aux cours. Bien que l'étudiante ait fourni ces preuves, les autorités ont tout de même refusé de lui délivrer un titre de séjour.
Motif invoqué : selon les autorités, l'objectif initial du titre de séjour, à savoir le séjour à des fins d'études, n'était pas rempli, car le cours était essentiellement un cursus en ligne. Les autorités ont fait valoir les arguments suivants :
- Il n'est pas nécessaire de résider en permanence en Allemagne pour obtenir son diplôme.
- Les cours individuels sur place ne suffisent pas pour obtenir un titre de séjour s'ils peuvent également être suivis en ligne et que l'absence n'a pas d'incidence négative sur les études.
L'étudiante a alors porté plainte.
L'université a modifié ses exigences
Au cours de la procédure judiciaire, l'université a modifié son offre de formation. La participation sur place est devenue obligatoire. L'étudiante est passée à ce modèle et a signé un nouveau contrat d'études. Elle s'y engageait à assister en personne à tous les cours en Allemagne. L'université a également annoncé qu'elle tiendrait des listes de présence et les transmettrait si nécessaire au service des étrangers.
Néanmoins, une question centrale restait en suspens pour le tribunal : certes, le nouveau modèle d'études imposait une participation personnelle sur place. Mais une absence avait-elle réellement des conséquences négatives sur les études ?
Contexte : quelles sont les conditions requises pour obtenir un titre de séjour conformément à l'article 16b de la loi allemande sur le séjour des étrangers (AufenthG) ?
Pour obtenir un titre de séjour à des fins d'études conformément à l'article 16b de la loi allemande sur le séjour des étrangers (AufenthG), plusieurs conditions doivent être remplies. La plus importante est l'admission à un programme d'études à temps plein dans un établissement d'enseignement supérieur public, un établissement d'enseignement supérieur reconnu par l'État ou un établissement d'enseignement comparable.
En outre, les moyens de subsistance doivent être assurés, une connaissance suffisante de la langue d'enseignement doit être démontrée et une couverture d'assurance maladie valide doit être prouvée.
Dans la pratique, le service des étrangers vérifie également si le séjour en Allemagne est réellement nécessaire à la réussite des études. Les cursus qui se déroulent entièrement ou partiellement en ligne font l'objet d'un examen particulièrement attentif de la part des autorités. Les éléments suivants sont notamment vérifiés :
- La participation personnelle aux cours sur place est-elle obligatoire ?
- Une absence a-t-elle des inconvénients concrets pour les études ?
- Les examens doivent-ils obligatoirement être passés en Allemagne ?
Les cursus pouvant être suivis entièrement ou partiellement en ligne peuvent poser problème en matière de droit de séjour, même s'ils sont officiellement désignés comme des études à temps plein.
La cour a statué : le séjour doit être nécessaire à la réussite des études
L'étudiante a perdu le procès.
Le tribunal a suivi l'avis du service des étrangers. Selon celui-ci, il ne suffit pas d'être inscrit dans un établissement d'enseignement supérieur allemand pour obtenir un titre de séjour. Un permis de séjour pour études suppose en effet que le séjour en Allemagne soit indispensable à la réussite des études.
La Cour a particulièrement insisté sur deux points :
- Les examens en ligne remettent en cause la nécessité d'un titre de séjour en Allemagne. Si les examens peuvent également être passés depuis l'étranger, une présence permanente n'est pas nécessaire.
- Les événements organisés sur place ne suffisent pas à eux seuls. Ce qui est déterminant, c'est de savoir si la participation est obligatoire et si l'absence entraîne des inconvénients concrets pour les études, par exemple l'échec à un cours.
Dans le cas de la requérante, de nombreux examens pouvaient également être passés en ligne. De plus, le tribunal n'a constaté aucune conséquence négative sur les études en cas d'absence. Elle n'avait donc pas droit au titre de séjour.
Qu'est-ce que cela signifie pour les étudiants étrangers en Allemagne ?
Le jugement est clair : pour obtenir un permis de séjour à des fins d'études (§ 16b AufenhG), il ne suffit pas d'être inscrit dans un établissement d'enseignement supérieur. La désignation « études à temps plein » ou « études en présentiel » ne suffit pas non plus à elle seule.
Le facteur décisif est de savoir si le séjour en Allemagne est nécessaire à la réussite des études. Les étudiants étrangers doivent donc vérifier attentivement comment leur cursus est organisé.
Le service des étrangers évalue de manière particulièrement critique les cursus universitaires dans lesquels les examens ou les cours peuvent être passés entièrement ou en grande partie en ligne. Cela va à l'encontre de la nécessité d'un séjour permanent en Allemagne.
Même une obligation contractuelle de présence ne suffit pas automatiquement. Ce qui est déterminant, c'est de savoir si l'absence entraîne de réels inconvénients, par exemple : la perte de résultats d'examens, l'échec à des cours ou une prolongation de la durée des études.
L'absence de telles conséquences peut poser problème pour l'octroi ou la prolongation du permis de séjour.
Quelle est la suite des événements ?
Le jugement n'est pas encore définitif. La cour a autorisé un appel. Les juges ont estimé que la question de savoir à partir de quand des études exigent une présence « suffisante » était très importante. Une clarification définitive par les juridictions supérieures est donc encore attendue.
Jusqu'à cette date, les étudiants internationaux doivent vérifier suffisamment tôt, en particulier pour les cursus numériques ou hybrides, si leur présence physique en Allemagne est vraiment indispensable et s'ils peuvent le prouver auprès du service des étrangers.
