La Cour administrative supérieure de Rhénanie-du-Nord-Westphalie s'est penchée sur ces questions dans une décision récente.
De quoi s'agissait-il dans cette affaire ?
L'affaire concernait un homme qui souhaitait obtenir la nationalité allemande. En février 2024, il a déposé par écrit une demande d'« obtention de la nationalité allemande ». La demande a été reçue par l'autorité compétente le 16 février 2024.
En plus de sa demande, l'homme a également fourni des documents importants. Il souhaitait ainsi prouver qu'il remplissait les conditions requises pour la naturalisation.
L'administration a mis longtemps à se prononcer sur la demande. Ce n'est qu'en novembre 2024 que l'homme a obtenu un rendez-vous pour se présenter en personne au service des naturalisations. Lors de ce rendez-vous, il devait notamment fournir les originaux des documents déjà fournis. Mais même après cela, plusieurs mois se sont écoulés sans que l'administration ne se prononce sur la demande.
L'homme a donc introduit un recours pour carence en vertu de l'article 75 du code de procédure administrative (VwGO). Ce type de recours permet aux personnes concernées de saisir la justice contre une administration lorsque celle-ci ne se prononce pas sur une demande dans un délai de plus de trois mois sans motif valable.
En première instance, la procédure a été suspendue jusqu'à fin 2025. Le tribunal a justifié cette décision par la forte surcharge de travail de l'autorité chargée de la naturalisation. L'homme a formé un recours contre cette décision. Il estimait que l'autorité ne pouvait pas invoquer indéfiniment cette surcharge de travail.
Un autre point important concernait la date à laquelle le délai de traitement avait commencé à courir. Selon le jugement, l'administration a estimé que ce délai n'avait commencé à courir qu'à partir du rendez-vous en personne de novembre 2024.
Le requérant voyait les choses différemment. Il a fait valoir que sa demande avait été valablement déposée dès février 2024. Selon lui, le délai de traitement a donc commencé à courir à cette date et non pas seulement en novembre 2024.
Une demande de naturalisation doit-elle toujours être déposée par écrit ?
Dans la pratique, les administrations proposent souvent plusieurs moyens de déposer une demande de naturalisation. La plupart d'entre elles mettent à disposition leurs propres formulaires, certaines utilisent des portails en ligne, d'autres fixent d'abord un rendez-vous sur place.
Les demandeurs peuvent ainsi avoir l'impression qu'une demande n'est valablement déposée qu'après avoir rempli un formulaire spécifique ou s'être présenté à un rendez-vous en personne.
La loi ne prescrit toutefois aucune forme particulière pour le dépôt d'une demande de naturalisation. Cela signifie qu'il n'est pas obligatoire d'utiliser un formulaire spécifique pour qu'une demande de naturalisation soit valable.
En principe, une demande peut être déposée auprès de l'autorité compétente par écrit, en ligne, hors ligne ou oralement, sous réserve d'être consignée par écrit. Ce n'est pas le formulaire utilisé qui importe. Ce qui importe, c'est que l'autorité compétente puisse clairement constater que la personne concernée souhaite acquérir la nationalité allemande.
Ainsi en a décidé le tribunal
La Cour administrative supérieure de Rhénanie-du-Nord-Westphalie a donné raison au requérant. Selon la Cour, le délai de traitement n'a pas commencé à courir seulement lors de la visite en personne en novembre 2024. Il a commencé dès la réception de la demande en février 2024.
Le tribunal a précisé qu'il n'existe aucune disposition légale stipulant que les demandeurs doivent se présenter en personne pour que la demande de naturalisation soit considérée comme déposée.
Le tribunal a également confirmé qu'une demande de naturalisation n'est pas soumise à une forme particulière. Cela signifie qu'une administration ne peut pas imposer l'utilisation d'un formulaire spécifique pour cette demande.
Une demande de naturalisation peut en principe être déposée par écrit ou oralement auprès de l'autorité compétente, sous réserve d'être consignée par écrit. L'essentiel est que l'autorité compétente puisse clairement constater qu'une personne souhaite être naturalisée.
Quelles sont les conséquences de cette décision pour les demandeurs ?
Cette décision est importante pour les personnes qui souhaitent demander la naturalisation ou dont la procédure est déjà en cours. Elle montre qu'une demande de naturalisation ne doit pas nécessairement être présentée à l'aide d'un formulaire spécifique. Une lettre informelle peut également suffire, à condition qu'il en ressorte clairement qu'il s'agit d'une demande de naturalisation.
Il est toutefois important que la volonté de se faire naturaliser soit clairement manifeste. Le simple fait de demander des informations de manière générale ou de se renseigner sans engagement ne constitue pas une demande. En revanche, le fait de déclarer expressément que l'on souhaite se faire naturaliser équivaut à déposer une demande valable.
Il est également important de noter que le délai de traitement commence toujours à courir à compter de la date de dépôt de la demande valide, et non après un rendez-vous en personne auprès de l'administration. Cela signifie également que l'administration doit entamer le traitement dès réception de la demande.
Il est donc conseillé aux demandeurs de conserver une trace précise de la date à laquelle la demande de naturalisation a été reçue par l'administration. Cela permettra de prouver plus facilement, par la suite, la date à laquelle la demande a été déposée et la date à partir de laquelle l'administration doit commencer à la traiter.
