De quoi s'agissait-il dans cette affaire ?
L'affaire concernait une femme qui avait vécu de nombreuses années en Allemagne et était titulaire d'un titre de séjour de longue durée. En mai 2023, elle a déclaré sa résidence principale en Autriche, chez son compagnon qui y vivait. Quelques semaines plus tard, elle a épousé ce ressortissant autrichien.
Peu après le mariage, la femme a également demandé en Autriche un titre de séjour en tant que membre de la famille. Le mariage a pris fin par la suite. En mars 2024, elle a déclaré à une autorité autrichienne qu'elle souhaitait retourner en Allemagne après le divorce.
Entre-temps, le service allemand des étrangers avait toutefois estimé que la femme avait transféré le centre de sa vie en Autriche. Son titre de séjour allemand avait donc expiré.
La femme a fait appel de cette décision. Elle a fait valoir qu'elle n'avait jamais complètement renoncé à sa résidence en Allemagne. Elle était toujours déclarée en Allemagne, y possédait un appartement et un compte bancaire, et continuait à se faire soigner par des médecins allemands. De plus, elle avait régulièrement séjourné en Allemagne même après son mariage.
Séjour à l'étranger : quand l'autorisation de séjour permanent prend-elle fin ?
Le fait qu'un titre de séjour soit à durée indéterminée ne signifie pas pour autant qu'il reste valable en toutes circonstances. L'article 51 de la loi sur le séjour des étrangers (AufenthG) définit les conditions dans lesquelles ce titre de séjour expire.
Lors d'un séjour à l'étranger, deux articles sont particulièrement importants.
Règle n° 1 : expiration du titre de séjour après six mois passés à l'étranger
En principe, le titre de séjour peut être perdu si son titulaire quitte l'Allemagne et n'y revient pas dans un délai de six mois (article 51, paragraphe 1, point 7, de la loi sur le séjour des étrangers). Une exception est possible si le service des étrangers accorde un délai plus long avant le départ.
Il existe par ailleurs d'autres exceptions. Les personnes âgées d'au moins 60 ans et résidant légalement en Allemagne depuis au moins 15 ans disposent d'un délai de douze mois, au lieu de six, pour revenir sur le territoire. Cela s'applique également, sous certaines conditions, au conjoint titulaire d'un titre de séjour de type « permis d'établissement ».
Une autre exception s'applique aux personnes qui résident légalement en Allemagne depuis au moins 15 ans. Si leurs moyens de subsistance sont assurés et s'il n'existe aucun motif d'expulsion, l'autorisation d'établissement ne prend pas fin, même en cas de séjour prolongé à l'étranger.
Une autre exception s'applique lorsque le délai n'est dépassé que parce que la personne accomplit son service militaire obligatoire dans son pays d'origine. Dans ce cas, le titre de séjour n'est pas révoqué si le retour a lieu dans les trois mois suivant la fin du service militaire.
Règle n° 2 : expiration du titre de séjour en cas de départ du territoire
Par ailleurs, le titre de séjour peut également expirer bien plus tôt, à savoir dès le départ d'Allemagne (article 51, paragraphe 1, point 6, de la loi sur le séjour des étrangers). C'est le cas lorsqu'une personne quitte l'Allemagne non pas de manière temporaire, mais définitive.
Cela signifie qu' un titre de séjour peut être retiré avant même l'expiration du délai de six mois si une personne transfère de manière définitive le centre de ses intérêts à l'étranger. Parmi les éléments pouvant étayer cette situation, on peut citer, par exemple, un nouveau domicile principal, une colocation avec le conjoint ou un emploi à long terme à l'étranger.
Quelle a été la décision du tribunal ?
La Cour administrative bavaroise a rejeté la requête de la requérante. Selon les juges, il n'y avait aucun doute sérieux quant au fait que son permis de séjour avait expiré.
Selon le tribunal, plusieurs éléments indiquaient que la femme avait quitté définitivement l'Allemagne et transféré le centre de sa vie en Autriche :
- En mai 2023, la requérante avait déclaré avoir sa résidence principale en Autriche
- Elle a épousé un ressortissant autrichien et vivait avec lui en Autriche
- Elle a demandé un titre de séjour pour les membres de la famille en Autriche
Le fait que cette femme soit toujours déclarée en Allemagne et qu'elle y possède un appartement n'a en rien modifié la décision du service des étrangers et du tribunal. Selon les juges, une simple adresse de résidence ne suffit pas à démontrer que le centre de vie se trouve toujours en Allemagne. Même des rendez-vous ponctuels chez le médecin ou auprès des administrations en Allemagne n'étaient pas suffisants à cet effet.
Il est également important de noter que, si le titre de séjour a expiré, il ne redevient pas automatiquement valable si la personne concernée souhaite revenir en Allemagne ultérieurement.
Conclusion : qu'est-ce que cela signifie pour les titulaires d'un permis d'établissement ?
En cas de séjour à l'étranger, le titre de séjour de longue durée peut prendre fin pour deux raisons :
- Délai de six mois : si une personne quitte temporairement l'Allemagne – mais pour une durée supérieure à six mois –, son titre de séjour de longue durée peut expirer. Des exceptions sont possibles si le service des étrangers accorde un délai plus long.
- Départ définitif : si une personne transfère le centre de ses intérêts à l'étranger – par exemple en y établissant sa résidence principale –, le titre de séjour de longue durée peut prendre fin dès son départ d'Allemagne.
Le caractère temporaire ou définitif d'un départ à l'étranger dépend toujours du cas particulier. Les éléments déterminants sont, par exemple, le motif du séjour à l'étranger, sa durée ainsi que les liens personnels et professionnels avec l'Allemagne et avec l'autre pays.
Toute personne titulaire d'un permis d'établissement allemand et souhaitant partir à l'étranger pour une longue durée devrait donc vérifier, avant son départ, quelles en seront les conséquences sur son permis d'établissement.
